La terapia con animales para personas con alguna discapacidad es una alternativa terapéutica de más de doscientos años de antigüedad, surgió en Inglaterra con el fin de apoyar el tratamiento de personas que sufrían diversas enfermedades mentales, al paso del tiempo se introdujo esta técnica para asistir otras afecciones como la depresión, el estrés y múltiples minusvalías como la senilidad, la ceguera, la epilepsia, el autismo y el Síndrome de Down entre otros.
También conocida como Zooterapia requiere de años de adiestramiento para los animales y de un breve período adaptativo entre el paciente y el animal con el fin de establecer confianza y seguridad para que de esta forma la terapia sea verdaderamente exitosa.
Son beneficiosas para la salud del paciente no solo por ser estimulantes y por motivar cambios conductuales, su importancia radica en el componente educativo que brindan a las personas, en la autonomía que ofrecen y en la seguridad que transmite el afecto y cuidado hacia un ser vivo.
Las especies más utilizadas son los animales domésticos perros, gatos, aves y conejos debido a la facilidad de adiestramiento que poseen, sin embargo los delfines y caballos han sido muy usados en pacientes con parálisis cerebral y trastornos obsesivos compulsivos. Por ello los delfines son tan comunes en la terapia con animales parálisis cerebral.
En cuanto a la equino-terapia otro de los beneficios es que funciona como una mejora de la motricidad.
El calor que emana del equino, hace de relajante muscular y cuando se realiza un galope, las vibraciones que emite hace que se modifiquen las conexiones de las neuronas y músculos, generando una mejora en las posturas y el movimiento en casos como la hipotonía e hipertonía.
Terapia asistida con animales para personas con discapacidad intelectual
La discapacidad intelectual es una entidad de elevada prevalencia en el mundo, el hecho de que afecte el funcionamiento intelectual y las conductas adaptativas en el ser humano es un motivo para buscar soluciones en pro de aliviar las limitaciones que sufre quien las padece.
La terapia asistida con animales en personas que sufren de discapacidad intelectual se encuentra enfocada en el desarrollo de la comunicación, la retención de información, la búsqueda y adquisición de nuevas actividades psicomotrices, seguridad, responsabilidad y autonomía.
Es necesario tener en cuenta la importancia que posee que el paciente pueda interactuar con el animal de manera segura, el ejercicio terapéutico debe enfocarse en el establecimiento de relaciones afectivas y de la vida de relación.
Terapia con animales para niños
Entre los niños y los animales existe una relación natural la cual los hace ser buenos compañeros, que se ayudan mutuamente. Para cada uno de los niños que poseen discapacidades el tener una relación con los animales los ayuda a sentirse valiosos.
Con las terapias de animales, se crea la oportunidad de un vínculo con otro ser viviente que permite al niño un mayor y mejor desarrollo promoviendo la confianza y una buena autoestima en el niño, ya que le motiva a que interactué y se haga más fuerte.
También les ayuda en el conocimiento de las emociones y a su vez el cómo pueden transmitirlas siendo ideal para niños con autismo, ya que se lo toman como un juego, haciendo que la actividad sea más beneficiosa. Como se crea una especie de juego, se van formando lazos de amistad.
Otro de los beneficios de los animales para personas es que permite que la formación de una autonomía, en aquellas personas que posean una discapacidad a nivel neuromuscular o cerebral.
Haciendo uso por ejemplo de un perro, el cual se convierte en una especie de amigo asistente para el individuo, ayudándole a realizar pequeñas tareas como abrir una puerta.